Il costume di Oliena, in dialetto su hustummene, è conosciuto e apprezzato da tutti per la sua eleganza e sontuosità. Il suo fascino è dovuto al fatto che per la sua realizzazione sono necessarie le competenze di svariati artigiani, tra i quali sarte, calzolai e ricamatrici, che grazie al loro estro donano ai capi un tocco di originalità, rendendoli unici e riconoscibili.

Ad oggi sarte e calzolai si possono contare sulle dita di una mano, mentre sono molteplici le ricamatrici, anche giovani, che continuano a praticare questo mestiere.

Infatti, elemento emblematico del costume sono i ricami, dalle tonalità decise e vivaci, accostati ai colori caldi dei fili d'oro e d'argento e illuminati dalla presenza di lustrini lucenti.

Oltre alla realizzazione del costume tradizionale, le ricamatrici sono dedite alla preparazione di corredi necessari per accompagnare e ben augurare le varie fasi di vita, come ad esempio matrimoni e battesimi. Nonostante le donne di Oliena oggi siano riconosciute e ricercate per la loro bravura, questa professione originariamente non faceva parte della nostra tradizione.

Infatti la figura della ricamatrice nacque probabilmente intorno alla fine dell'800, primi del '900 quando vennero importati i primi fazzoletti ricamati, presumibilmente dalla Spagna, e in seguito, poiché non tutti potevano permetterseli, alcune donne decisero di riprodurli autonomamente. Col tempo affinarono la propria tecnica e la insegnarono alle nuove leve, tramandando con essa anche tutta la loro passione verso quest'arte.

L'abito tradizionale non costituiva soltanto un semplice indumento, ma veniva considerato un vero e proprio mezzo di comunicazione, in quanto dai materiali utilizzati e dal modo in cui veniva indossato, era possibile dedurre lo stato sociale nonché la condizione personale di ogni individuo. Secondo le leggi non scritte vigenti in passato, nei casi in cui una donna fosse stata nubile o sposata, l'abbigliamento cambiava, seppur per piccoli dettagli.

La condizione di lutto si dimostrava in modo più evidente, infatti si indossavano capi dai colori scuri e spenti; le persone trascuravano il loro aspetto e si imbacuccavano forse con l'intento di nascondere il proprio dolore. Per questo motivo ad esempio, le donne portavano su muncadore legato in maniera differente così da coprire quasi interamente il volto, e gli uomini, indipendentemente dalle stagioni, non uscivano di casa senza il soprabito.

I nobili e i benestanti, appartenenti alla cosiddetta "casta", erano soliti indossare costumi realizzati in pregiati tessuti. Le donne li arricchivano ulteriormente con ricami elaborati e diversi gioielli, sottolineando così la loro condizione sociale. Era facile riconoscere anche gli uomini appartenenti a questa casta, data la loro imponenza, i modi eleganti, l'ordine e la cura personale. Essi non di rado indossavano anche pelli lavorate finemente o eleganti cappotti di orbace.

Coloro che non appartenevano ai ceti nobiliari non avevano il diritto e non osavano indossare abiti pregiati, altrimenti sarebbero stati etichettati come "ashingios". Tale vocabolo era utilizzato per additare le persone che si elevavano ad un livello superiore pur non appartenendovi; questo comportamento veniva considerato dai nobili, soprattutto dalle donne, come un affronto e pertanto non era raro assistere a scene in cui esse reagivano danneggiando il pezzo interessato.